Vzájemná závislost organizmů

Kromě poskytování energie v rámci potravního řetězce, se vztah organizmů projevuje i v rovině soužití, resp. vzájemného využívání organizmů nejen ve formě potravy, ale i ve způsobu jejich života. Rostliny a živočichové se navzájem ovlivňují v prostředí. Také vzájemně působí na samotné prostředí.

Rostliny

Rostliny jsou zdrojem kyslíku (v procesu fotosyntézy) a zdrojem energie pro konzumenty I. řádu. Kromě toho poskytují pro živočichy prostředí, které je pro ně úkrytem. Také poskytují stavební materiál pro budování přístřešků (např. hnízdo ptáků), poskytují ochranu během horkých či větrných dnů. Kořeny rostlin zpevňují povrch země, čímž zabraňují erozi půdy. Lidé využívají rostliny pro různé účely. Primárně jde zejména o jejich využití jako zdroje potravy. Dále poskytují materiál na výrobu látek, ze kterých se vyrábí oblečení a obuv. Jejich další využití je ve formě paliva – dřevo, uhlí, plyny atd. Rostliny lidé používají i na výrobu barviv, léčiv a kosmetiky.

Primární zdroj rostlinné potravy představují plody ovoce a zeleniny, v nichž lze nalézt semena. Avšak v tomto případě ne všechno ovoce a zeleninu, kterou konzumujeme zařazujeme mezi plody. V některých případech může jít o kořen (např. mrkev, petržel, křen, červená řepa), ztluštělé listy (např. cibule kuchyňská) – jde o zkrácený stonek (oddenky) se zdužnatělými bázemi listů), květ (např. brokolice), ztluštělé stonky (např. kedluben), podzemní hlízy (např. brambor), listy (špenát).

Rostliny vs. živočichové

Rostliny potřebují živočichy na pomoc při rozšiřování semen. Semena se mohou nacházet uvnitř ovoce (např. v pecce). Ovoce má jasné barvy, které přitahují živočichy jako jsou ptáci a savci. Kromě toho obsahují pro ně potřebné živiny. Semena po snědení ovoce rozptýlí tak, že je z ovoce vyloupnou, dužinu snědí a semeno zahodí. Některé plody živočichové zkonzumují spolu s osivem, které je následně roznášené trusem. Někteří živočichové (např. veverka) si dělají zásoby potravy na zimu. Každé semeno, na které živočich zapomene, má možnost vyklíčit. Některé plody a semena mají vytvořeny speciální mechanismy (štětiny, háčky), díky kterým se přichytí na srst živočicha, a tak se mohou převážet na nová místa. Mezi další výpomoc pro rostliny patří opylování květů hmyzem, např. včelami. Žížaly zase provzdušňují půdu tak, aby kořeny rostlin mohli lépe získávat kyslík.