Premena energie v organizme

Živé organizmy ustavičně vyžadují příjem energie, kterou získávají štěpením organických látek. Získání energie nelze považovat za její výrobu, ale spíše za její přeměnu na takovou formu, kterou organizmus dokáže využít. Podle prvního termodynamického zákona se nemůže energie ztratit nebo vytvořit, nemůže vznikat ani zanikat. Možná je pouze její přeměna z jedné formy energie na jinou. Část energie se tak může uvolnit jako teplo (nedokáže konat práci). Zbývající část energie dokáže vykonávat v organizmu práci. Energie organických látek se v živočišných buňkách proměňuje na ATP – tzv. univerzální přenašeč energie. Živočišný organizmus (včetně člověka) dostává energii přednostně štěpením sacharidů (60 %), tuků (cca 25 % a při nedostatku sacharidů i více) a bílkovin (cca 15 %). Tato energie se uvolňuje při katabolických procesech oxidačních dějů. Tuky mohou krátkou dobu chybět v potravě (ne však dlouhodobě – kvůli rozpustnosti vitaminů).