Nahrung als „Treibstoff“ von Tieren und Menschen

Tiere, einschließlich Menschen, sind heterotrophe Organismen, d.h. sie müssen organisch gebundene Energie in Form von Nahrung aufnehmen. Die Nahrung ist dabei Energie- und Baumaterialien zugleich. Sie besteht aus organischen Verbindungen, die von autotrophen Organismen erzeugt wurde, also Organismen, die nicht auf die Aufnahme organischer Stoffe zur Energiegewinnung angewiesen sind. Meistens handelt es sich um photoautotrophe Organismen, also Organismen, die Energie aus Licht gewinnen können (insbesondere Pflanzen, aber auch Cyanobakterien oder Algen). Die Sonne ist also die primäre Energiequelle auf der Erde, und die heterotrophen Organismen nutzen die Sonnenenergie indem sie sich von autotrophe Organismen ernähren.

Energie durch Verdauung bekommen

Heterotrophe Organismen erhalten Energie und Baustoffe durch Verdauung. Sie leben von der Biomasse, die von photoautotrophen Organismen produziert wird. Heterotrophe Organismen werden aus dieser Perspektive Verbraucher genannt, weil sie das konsumieren, was die Produzenten geschaffen haben. Wir teilen die Verbraucher ein in Pflanzenfresser (Herbivoren), Fleischfresser (Carnivoren) und Allesfresser (Omnivoren) auf. Pflanzenfresser nehmen ausschließlich pflanzliche Nahrung auf, Fleischfresser Fleisch und Allesfresser beide Nahrungsformen.

Mensch

Menschen gehören zu den Allesfressern, es ist natürlich für uns, pflanzliche und tierische Nahrung sowie verschiedene Produkte daraus zu konsumieren. In diesem Zusammenhang werden vegetarische und vegane Ernährung oft als alternative Ernährungsstile diskutiert. Im Allgemeinen wird davon ausgegangen, dass tierische Produkte bestimmte Substanzen (Omega-3-Fettsäuren, Vitamin B12, Eisen, Zink) enthalten, die nicht vollständig durch eine Pflanzenkost ersetzt werden können. Daher empfiehlt die Deutsche Gesellschaft für Kinder- und Jugendmedizin e.V. von einer rein vegetarischen Ernährungsweise für Kinder und Jugendliche Abstand zu nehmen um Mangelernährung zu vermeiden. Eine vegane Ernährung ist noch kritischer zu sehen. In jedem Fall bedarf es besonderer Kenntnisse und einer großen Aufmerksamkeit der Eltern bei der Zusammenstellung einer vegetarischen Ernährung für Kinder.

Essstörungen

Im Hinblick auf die Ernährung bei Kindern werden derzeit Essstörungen wie Übergewicht, Anorexie, Bulimie und andere diskutiert. Eine der Ursachen ist der Umgang und die Einstellung zum Essen in Familien. In einigen Familien ist die Bedeutung, die dem Essen beigemessen wird, zu groß, in anderen wird zu wenig Wert daraufgelegt. Beide Extreme können dann dazu führen, dass das Kind nicht ausreichend abwechslungsreich, zu wenig oder zu viel isst. Ein aktuelles Problem ist auch das Essen in Schulkantinen. Wir können auch die Frage nach gesundem Pausenbrot aufnehmen, die Kinder von Zuhause mitbringen oder in der Schule kaufen.